Jim Read:拿手好戏
对大多数电影发烧友来说，一段精彩的预告片是决定他们“一定观看”与“可能观看”的关键因素。仅仅通过短短几分钟的视频、音频以及文字，就完全征服一位疲惫不堪且并非心甘情愿坐在电影院里的观众，这的确是个巨大的挑战。但是，经过创意人士的精心雕琢，预告片会成为任何电影制片厂营销手段中最具说服力的工具。
那正是 Jim Read 的拿手好戏。Read 是 1741 Films 的创意总监，这是一家专攻电影预告片和片头的动画与设计公司。作为娱乐业营销服务的主要提供商 Trailer Park 的下属公司，1741 Films 参与了众多好莱坞大片的宣传策划。
“几乎每位 1741 成员都能够将设计与制作融为一体，”Read 说道：“我们的主要任务是为电影长片的广告制作动画。另外，还负责电影片头、商业性电视广告、电视包装、以及传统的标识与品牌制作。从 Trailer Park 及其他客户那里我们接手各式各样的项目，从《Pixar’s Ratatouille》的电视预告到一年一度的 CMT Music Award 音乐盛宴等等。至于近期负责的电影，主要有：《Gone, Baby, Gone》、《I Am Legend》、《Rush Hour 3》等等不胜枚举，并且逐渐增多。”
《Resident Evil》：内在特效
一部成功的电影预告片就其本身即可成为艺术——它是浓缩了整部电影的精华。最佳实例：首部《Resident Evil：Extinction》剧场版预告片，1741 Films 公司对此功不可没。
整个过程历时一年，Read 说道：“我们与 Trailer Park 制片商以及 Sony 和 Screen Gems 公司销售部的客户合作，从构思片头理念入手。这可能会持续一段时间。随后销售部门与剧情制作部门和 CG 公司共同商讨具体事宜，并由他们执行我们设计的电脑图形（CG）。”
与此同时，以影片世界末日般荒芜的场景为基调，1741 的设计师与制作们开始构思主标题和穿插的文字素材。“这一期的《Resident Evil》系列故事发生在沙漠里，而且销售部门确实想要围绕着这个地方展开宣传，”Read 补充道：“因此我们尝试从沙粒入手展开设计，即文字从沙土中突显出来，而后沙子随风吹散，最后立体的文字又分解融入沙土中。”
在完成的预告片中，主标题从盘旋的沙子中浮现出来，合成为超清晰简洁文字——这一特效符合客户的要求兼顾美观与实用。“这需要处理包罗万象的不同媒体，”Read 说：“我们不仅要考虑预告片在 2K 格式或银幕上的画面效果怎么样，还需要下转换为标准分辨率在电视上播放，或者压缩后投放到 Web 上。即便在最小的比例下，也不会影响人们观看。因此最终，无论载入什么样的媒体都要确保一切清晰可见，这一决定相当睿智。”
1741 员工掌握的最尖端专业技术是项目不可或缺的。“我们在 Mac 上利用 After Effects 与 Maya 完成所有制作工作，”Read 说：“我们有数名室内 3D 制作师，他们利用 Maya 为所有的沙子与粒子制作动画。创建流程图，沙子可以旋转运动并以特定的方式堆积起来，然后借助位移贴图加强效果。最后，在 After Effects 中完成大量的合成及完善工作——从 Maya 中生成的 6 、7 个层都会在 After Effects 中结合到一起。”
一旦CG 素材从主工作室反馈回来 (包括荒凉的 Las Vegas 图片和在太空内外拍摄的近照) ，Trailer Park 的编辑工作人员就会处理 1741 故事板上的静态图像进而制成动画。随着片头全部播放完成，充满视觉效果的镜头就突现了出来。Read 说：“我们继续为沙形动画做进一步的动作测试，然后将其拍摄到胶片上发送给客户。”
赖以生存的设备
鉴于这些设计情节和动画任务的复杂性和详细性，给人印象最深的是：仅仅 5 个人就组成了《Resident Evil》项目的核心团队。“将设计与制作融为一体，这让我们获得较高的工作效率，”他解释道：“我们的布景师早就习惯了在 Mac 上使用 After Effects，并能够为项目精确定向，从而不必在制作上浪费大量的时间。”
时间紧迫、技术赋予挑战性，这严格界定了工作室的工作流程。“预算一点都没增加，但资金回笼更快，”Read 说道：“我们处理的 HD 与 2K 项目越来越多。我们以 2048 x 1556、24 帧每秒完成大部分 2K 制作工作。”从技术上来说，是 Super 35 Full-Aperture 让我们可以更加灵活地实现交付视镜、平板、HD以及完成SD下转换和中心提取。
采用这种工作方式耗费更多电脑动力，因而 1741 的技术人员必须不断地更新电脑以满足这些要求。仔细地监测与维护服务器系统也可以减少潜在的问题。
“我们拥有非常出色的工作系统，”Read 说：“所有的媒体都放在 Xserve RAID上，每个Xserve RAID都安装了最大容量的硬盘阵列。因为它是 RAID50，所以我们无需担忧速度、安全性与可靠性。另外我们还添加了其他类似 HD监控器和 Blackmagic DeckLink 卡的调试装置，以便于我们从标准分辨率项目到高清格式转化的过程。”
Read 和他的同事们一直都很关注硬件更新，但软件更新也同样重要。目前他们正在试用最新的 Adobe After Effects 测试版本，但是要等到发行最终版本。
